愈演愈烈的金融风暴正在将成千上万的企业逼上悬崖，从美国的汽车三巨头到中国沿海的上万家中小企业。市场需求一天天萎缩，企业销售额急剧下滑，过去依靠繁荣的市场驱动，大规模扩张的老路已经走到了尽头。企业必须想方设法在市场萎缩的条件下奋力求生，对大部分企业来说，成本成为了她们唯一的救命稻草。

我们知道，企业只有依靠赢利才能生存下来，而利润来源于你的收入和成本的差额，也就是说扩大收入与降低成本两个途径，那究竟哪一个途径在危机来临时更加可行，更加有效呢？我们先来看看右边的这个图，假设企业现状利润是一成，如果希望利润翻番，有两种方式可以达到，一种方式是扩大销售额一倍，另一种方式是降低成本一成。举个例子，企业现在销售额是100亿，成本90亿，则利润是10亿，利润率是10%，如果保持利润率10%不变，要想获得20亿利润，则需要完成销售额翻番200亿才可达到，但如果将成本降低到80亿，也就是一成多一点，同样可以获取20亿利润，原因很简单，成本每节省下来的一分钱都是你的净利润。那么，对于你的企业来说，哪一种方式更容易达成呢？市场的高速增长时代已经离去，不要说扩大销售额一倍，就是保持现状不变也是不容易办到的，所以说在现阶段最重要的是想方设法降低成本，保持企业的赢利以度过难关。

说到降低成本，很多人都以为这是中国制造业的优势，已经很低了，没法再降了，其实不然。虽然“中国制造”已占据了全球绝大多数份额，美国95%的鞋从中国进口，世界上75%的玩具由中国制造，成为名副其实的世界工厂，但大并不等于强。与丰田、戴尔每年高达80次以上的库存周转率相比，有几家国内企业的库存周转率超过了15次呢？丰田的净利润率可以做到同行业平均水平的8倍，又有几家国内企业敢说我们已经超过了同行业平均水平的2倍？我们距离世界级水平还很远，改善的空间还很大。目前大部分的企业仍然未能摆脱粗放式经营，依靠极低的劳动力成本和牺牲环境为代价，创造了中国式的低成本优势，但这种优势是难于为继的，过低的劳动力成本表面上看为企业降低了成本，但从长期来看将损害企业的发展，因为过低的收入无法拉动内需，一旦出口受阻，企业将面临危机，而环境污染的危害就更不用说了。所以企业降低成本更多的要从转变生产经营方式上入手，丰田的发展道路为我们提供了可供借鉴的成功经验。

二战刚结束的时候，丰田的生产效率只有美国同行的八分之一，但二十年之后，丰田的生产效率是美国同行的五倍。跟目前许多中国企业一样，丰田当时没有力量来进行大量的研究开发，技术完全从美国引进，他们将主要精力集中在生产领域，最好的工程师被派往生产一线研究适合自己的生产模式，而不是一味模仿美国的大批量生产方式，他们研究美国的生产模式后发现存在巨大的改善空间，于是从此下手，打造在产品质量和成本方面的竞争优势，有效避开了技术研发上的巨大投入和风险，因为他们知道这样做的胜算更大，就象毛主席的“农村包围城市”的战略一样，集中优势力量打击对手的薄弱环节。直到今天，丰田以其独有创新的生产模式TPS，也就是现在熟知的精益生产方式，无论是在产品质量、成本方面，还是在新产品开发、市场服务方面，都牢牢奠定了行业的领先地位。2007年丰田总销售额为2477亿美元，净利润157 亿美元，这比紧随其后的美国底特律三巨头、德国戴姆勒和大众的利润总和还多，世界500强排名第5，仅次于沃尔玛和三家能源巨头。