王阳明小时有神童之誉，但他认为读书登第并非头等大事，只有成为圣人才是做人的头等大事。25岁那年他赴京应试未中，却只淡淡地告诉友人“人皆以不及第为耻，吾独以不及第而动心为耻”。说明他已经超脱了世俗的功名观念，形成了自己独到的价值体系。

    28岁中进士后，王阳明步入仕途，并于弘治十七年（1504年）33岁时担任兵部主事（大约相当于今日国防部的一个司长）。两年后新皇帝武宗即位，重用宦官刘谨，把戴铣等21人送进大牢。王阳明上疏声援戴铣，却惨被廷仗四十，打得皮开肉绽，再被贬到贵州龙场当驿丞（招待站站长），手下仅有管理员1人，马23匹。1508年春三月，历经九死一生的王阳明到达龙场。当时的龙场“万山丛棘，蛇兽出没，瘴疠相侵，苗彝杂居”，连个住处也没有，只好在龙岗山腰的东洞“就石穴居之”，并题写“阳明小洞天”于洞口，这便是“阳明洞”的由来。

    在经常绝粮断炊的困窘中，阳明恬淡自适，潜心研究易经，得悟格物致知之理，并提出“知行合一”说和朱熹的“知先行后”说相抗衡，而且在明末传到日本，形成了德川时期十分流行的“阳明学”，对后来的明治维新有很大影响。我们在阳明洞口看到光绪年间四个来访日本人的题字，表达了他们对王阳明的敬仰。

    但中国人对“知行合一”反而不那么重视，而且有不少误解。例如孙中山，为了革命的需要，还专门写了一本小书《知难行易》来加以批驳。由于中文一字多用，要辨清所谓“知先行后”、“行而后知”、“知易行难”、“知难行易”等论题，必须要先从“知”、“行”和上下文的关系来判定文意，才能进一步讨论，否则许多争议都是牛头不对马嘴。例如孙中山《知难行易》中的“知”指的是“知识系统”，和一般人“知易行难”所指的“听到了”的知明显不同。

    所谓“知行合一”，不是一般的认识和实践的关系。“知”，主要指人的道德意识和思想意念。“行”，主要指人的道德践履和实际行动。著名领导力训练专家谭小芳老师认为，“知”与“行”的关系，也就是指的道德意识和道德践履的关系，也包括一些思想意念和实际行动的关系。王守仁的“知行合一”思想包括以下两层意思。

    1、知中有行，行中有知。

    王守仁认为知行是一回事，不能分为“两截”。他说：“知行原是两个字，说一个工夫”。从道德教育上看，他极力反对道德教育上的知行脱节及“知而不行”突出地把一切道德归之于个体的自觉行动，这是有积极意义的。因为从道德教育上看，道德意识高不开道德行为，道德行为也高不开道德意识。二者互为表里，不可分离。知必然要表现为行，不行不能算真知。道德认识和道德意识必然表现为道德行为，如果不去行动，不能算是真知。王守仁认为：良知,无不行，而自觉的行，也就是知。这无疑是有其深刻之处的。

    2、以知为行，知决定行。

    王守仁说：“知是行的主意，行是在的工夫；知是行之始，行是知之成”。