因为从表面来看，刘邦的能力跟项羽没法比，说到刘邦其人，历史对他的描绘是：地痞无赖，贪杯好色，秦时虽做过一个小小的亭长（类似于现在的乡长），但一点本事都没有。倒是项羽个人优势多多，一是楚国贵族后代，再则力量很大，生得魁梧，力能扛鼎，还读过少许兵书，学过万人敌，打起仗来非常厉害。可偏偏就是这样一个刘邦，他反而成功了。要问原因，刘邦虽然有很多缺点，但他也有一般人不具备的优点，譬如说，他的很多优势是项羽没有的，这正是他的厉害之处，所以仅仅用了八年时间，刘邦就顺利地得到了天下。

说到刘邦的优势，首先他和项羽一样，有自己的远大志向。在他做亭长的时候，有一次出公差到当时的首都咸阳，在路上看到秦始皇出来的排场，就大发感叹：“大丈夫当如是也！”对于一个没读什么书的人来说，有这种志向难能可贵。所以历史上有“坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书”这样一句褒义刘项的古诗，想当初，秦始皇焚书坑儒，以为实行愚民政策这个天下就太平了，孰料坑灰没冷，几个未读书之人就砸起了秦朝大锅。

由此看来，刘邦的成功跟未读书关系不大，除了他有宏大的志向外，引用刘邦说过的一句很精辟的话：“人可以不读书，但不可以不识人”。他能够得天下，还跟他知人善用有很大关系，而且这个是关键。

要做到“知人善用”，首先要有“自知之明”，要知道自己有哪些缺点。话说大将韩信投奔刘邦时，曾单刀直入地问刘邦：“大王，请问，您的能力跟项王的能力比起来哪个能力强？”刘邦思索半天，然后老实地说：“我的能力比不上他啊”。既然刘邦的能力比不上项羽，为什么韩信还要离开项羽投奔他呢？韩信虽然没有自知之明，但还是有知人之明的。

所以说成大事要有知人之明，知人谓之“智”；我们要能够知道他人的才能，然后善用之。大家看刘邦得到天下后，他在总结为什么失败的是项羽，成功的是他时，他就说：“关键在于识人和用人，试想，运筹帷幄决胜千里之外，我不如张良；镇国家抚百姓，供军需不绝粮道，我不如萧何；统百万大军战必胜攻必克，我不如韩信；天下最优秀的三个人才都被我用上了，能够为我所用，我能不成功吗？”所以说，一个成大事者，不在于自己的能力有多强，而在于你能否运用上大众的智慧，刘邦因为能调动和运用集体的智慧，所以他个人虽然一无所能，但是他又无所不能。