随着社会化分工与职业化进程的加快，职业经理人的定义依然是学术界没有定论的问题。笔者认为职业经理人是为资产所有者服务，接受资产所有者的委托，为其代为管理或运营事业，并确保资产所有者的资产能够保值、增值为职业的人士；由于这些人士一般在企业中担任不同层级与职能部门的管理者所以称之为职业经理人。社会的进步与经济的发展催生了“职业经理人”这个职业。

现代企业制度核心的标志就是资产所有者与管理者分离，即所有权与管理权分离。资产所有者（企业的股东）根据企业的需要来委托管理者（职业经理人）来负责企业的运营与发展。现实中很多的资产所有者在扮演着职业经理人的角色，既是企业的资产所有者又是职业经理人；部分资产所有者从激励职业经理人的角度将企业的利润分配一部分给职业经理人或者是让职业经理人持有企业的一部分股份，这又出现了职业经理人也有可能是资产所有者的情况。但是企业的资产所有者与职业经理人这两个角色不能混淆。

资产所有者与职业经理人的关系具有如下特点：

第一：资产所有者是企业资产的拥有者，职业经理人为资产有者提供服务。

第二：职业经理人必须经过资产所有者的认可才能达成双方的服务关系。

第三：资产所有者为职业经理人运营管理资产的行为承担最终责任。

第四：职业经理人根据与资产所有者的约定，独立对资产进行管理活动。并承担个人行为责任。从上述特点中可以看出两者的角色不同，承担的工作不同，当然所需要的知识、能力等素质也不相同。