所谓供应链,是指产品生产和流通过程所涉及的原材料供应商、生产商、批发商、零售商以及最终消费者组成的供需网络。即由物料获取、物料加工,并将成品送到用户手中这一过程所涉及的企业和企业部门组成的一个网络。

    供应链是社会化大生产的产物,是重要的流通组织形式和市场营销方式。它以市场组织化程度高、规模经营的优势,有机地连接生产和消费,对生产和流通有着直接的导向作用。供应链一般分为内部供应链和外部供应链。它们的区别是外部供应链范围大,涉及企业众多,企业间协调更困难。

    供应链管理就是在商品供给的链条中,企业间就商品在流通过程中发生的各种管理活动,加强相互间的合作,形成战略联盟,通过信息的共有化、需求预测的共有化等等,来实现物流机能的分担,实现商品流通全过程的效率最大化。

    供应链管理是人们在认识和掌握了供应链各环节的内在规律和相互联系的基础上,利用管理的计划、组织、指挥、协调和激励职能,对产品生产和流通过程中各环节所涉及的物流、信息流、资金流、价值流以及业务流进行的合理调控,以期达到最佳组合,发挥最大效率,迅速以最小的成本为客户提供最大的附加值。

    供应链管理是在现代科技促进产品极其丰富的条件下发展起来的管理理念,它涉及各种企业及企业管理的方方面面,是一种跨行业的管理,企业间作为贸易伙伴,为追求共同经济利用的最大化而共同努力。供应链的管理将企业之间的竞争转化为供应链之间的博弈。原有供应链上的企业由企业的博弈对立发展到企业经营的共生。

    供应链管理的实现，是把供应商、生产厂家、分销商、零售商等在一条供应链上的所有节点企业都联系起来进行优化，使生产资料以最快的速度，通过生产、分销环节变成增值的产品，到达有消费需求的消费者手中。这不仅可以降低成本，减少社会库存，而且使社会资源得到优化配置。

    在每一条供应链的每一个环节都充满了不确定性。就算不考虑不可抗力的因素，管理者永远都没法准确预测顾客的需求，物料运输的在途时间也不可能准确确定，机器设备和运载工具随时都可能会发生故障。供应链的设计和运作就是要尽可能的消除供应链中的不确定性，使供应链的运作趋向平稳。

    采购、购买和物流人员早有“变革推动因子”之称。随着供应链一体化在世界范围内的发展，这种变革的速度将会越来越快。很多公司仍然不理解积极采购和购买的重要性，所以能意识到供应链的完全一体化所带来的好处的企业更是屈指可数。因此，你必须在你所能影响的范围内积极进行推动工作，坚持不懈地打破各种极限。为了执行必要的改进，以提高供应链的盈利能力，你需要对企业运营的方方面面施加影响。

    当今企业面临着诸多挑战，如全球经济的疲软、科技发展的日新月异，全球范围内的产品激增，企业功能进一步合并，以及提高股东利益等，供应链管理可以说是解决这些挑战的关键因素。正如最近一期美国著名IT业杂志《优化》(Optimize)所说的，“进行竞争的不再是公司…而是供应链。”

    供应链管理的最终目标是实现商务同步协调。从UPS的角度来说，也就是意味着将物流、信息流和资金流在全球的顺畅运行，为客户创造更有效的衔接，使客户能够获得更大的成功。供货链将继续焕发出真正的活力，因为终端用户正将商业的三种流动转化为一种简单、高效、整合式的的交易框架结构。

    “三鹿奶粉”事件，实质是一个供应链质量管理系统的问题，无论对社会还是对企业对个人，都造成了一定程度上的伤害，基于这点，谭老师表示我们必须重新思考我们供应链的质量管理模式。供应链的任何一个环节出了问题，特别是对于人的生命和财产安全方面的问题，无论它在供应链的什么环节，即使是“价值含量很低”的供应环节，都是不得了的事情。

    当一个事件发生时，我们关注事件过去的同时千万不要忘记关注如何避免未来类似的事件再发生。为了保证向消费者提供更加安全的食品，我们必须制定供应链的相关规范、标准。谭老师表示客户价值是供应链管理的起点，也是供应链管理的核心目标。作为管理者，在领导和推动变革和整合时候，应该始终对此有足够的认识。否则，供应链的优化极容易走入盲目投资，盲目模仿，目标分散，资源浪费的泥潭。

    谭老师表示我国目前实施供应链管理的企业，大都是资金实力雄厚的大型企业。其中，工业部门主要集中在汽车、计算机、通讯器材、家用电器等资本和技术密集的行业，如海尔、联想、上海大众等公司。商业领域，则是大型连锁公司占据主导，如零售行业中的上海华联和联华集团；家电销售中如国美和苏宁。

    服务业中开展供应链管理业务的，也主要是与物流有关的大型物流企业。如中铁快运公司、国家邮政总局、中国远洋公司、中国快运公司以及宝供物流等新兴的大型综合物流企业。而供应链的构建与管理不仅仅限于大型企业，必然要有中小企业的介入，中小企业对于整个供应链的构建与发展具有重要的意义和作用。

    管理和优化供应链已成为企业生产经营活动的核心内容和首要任务，建立供应链首先要明确供应链管理理念，其次要把握供应链管理的发展趋势，最后在发展供应链管理过程中要着重解决好市场、物流、信息化等问题。所谓供应链，以前是特指产品生产中物料采购和供应过程。

    现在则指在某种产品生产过程中相互关联的业务流程及业务伙伴之间发生的，贯穿从产品设计、原材料采购、生产计划、加工制造到将产品提交给客户的整个过程中物流和信息流所构成的价值链。由于伴随着物料移动的路线存在着需求信息和供应信息两方面内容。

    因此，供应链也常被称为供需链。扩展的供应链范畴还应包括产品售后服务阶段的内容。著名企管专家谭老师认为供应链管理就是对供应链上各个相关企业、组织和部门之间的业务联系进行规划、控制、协调和平衡，以提高其效率和效益。